Тестимун угрюмо зыркнул на него.

— Я не желал вам зла!

— Я знаю. Только поэтому ты сейчас сидишь в моём доме, — Гораций пристально посмотрел на мужчину. — Твоя проблема в том, что ты превыше всего ставишь холодный расчёт, а чувства считаешь уделом дураков. Я не собираюсь переучивать тебя: не маленький уже… Но только большинство людей хотят любить и хотят, чтобы их любили.

— А я нет! — Нейл упрямо стиснул зубы.

— Так чего ты сидишь тут и ноешь, обиженный наш? Подписывай! — Лачев бросил ему папку. — Это же венец рационализма, торжество интеллекта и здравого смысла! Всё чётко, по пунктам расписано! — мужчина склонился к злому приятелю. — Если ты и в самом деле хочешь создать семью с Маирой Ливиано, эта бумажка тебе не навредит.

Нейл и сам не понимал, почему его так выбесил этот договор. Да, всё конкретно и по делу. Но из всех пунктов следовало, что он — мудак последний! И Маира боится, что он заберёт ребёнка! Избавится от жены, как только она родит! Что он спит и видит, как бы завалить какую-нибудь бабёнку!.. А самое мерзкое, после чего не хотелось смотреть на себя в зеркало, — Тестимун понимал, что практически все страхи Маиры оправданы. Разве что убивать её он не собирался. И от этого стало вдвойне гаже.

Нейл налил себе ещё. Выпил, не чувствуя горечи алкоголя. Потом ещё… Ещё… Дальше всё смазалось.

Глава 19

Нейл позвонил через два дня. Маира как раз поднималась к себе после ужина. Увидев на экране мага Смерти, она не сдержала облегчённого выдоха. Оказывается, жить в постоянном ожидании довольно нервно. Женщина была уверена, что Тестимун позвонит намного раньше. Но, видно, ему понадобилось время, чтобы переваривать брачный договор.

— Привет, Нейл! Как твои выходные? — вежливо поинтересовалась Маира.

— Отвратительно!

Магиня не сдержала понимающего смешка. Тестимун мрачно глянул на неё и взмахнул рукой. На колени женщины легла та самая папка.

— Я согласен, — сказал мужчина.

Маира машинально кивнула, листая бумаги.

— Да, я вижу твою подпись.

Новый пас рукой.

— Это помолвочное кольцо, — тем же сухим тоном пояснил маг Смерти.

Женщина нахмурилась, разглядывая коробочку с логотипом известного ювелирного бренда.

— Смелее! — подбодрил Нейл.

Она достала золотое кольцо с небольшим бриллиантом. Не то фамильное, а другое, абсолютно новое!

— Надень! — велел мужчина.

Маира растерялась.

— Я?

Тестимун пожал плечами, пряча ухмылку.

— А какая разница? У нас же сугубо договорной брак… Нет, ну если ты настаиваешь, я организую романтический ужин с музыкантами и цветами. Как положено, стану на колено и попрошу твоей руки…

— Ничего не нужно! — перебила женщина и торопливо надела кольцо. — На водевиль я не подписывалась!

Мужчина украдкой наблюдал за Маирой и её реакцией, но стоило магине поднять глаза, продолжил спокойным, деловым тоном:

— Я считаю, что не нужно привлекать внимания к нашей помолвке. Так мы сможем всем говорить, что решили пожениться давно, а летом просто поссорились.

— Хорошо.

— И ничего не планируй на субботний вечер.

— Почему? — осторожно спросила женщина.

— Мы приглашены на день рождения Горация Лачева, — огорошил Тестимун и добавил: — Это отличная возможность показаться нужным людям в качестве пары. К близким друзьям лишь бы кого не приводят.

Он, попрощавшись, сбросил звонок. А Маира сидела бледная и растерянная: она была почти на сто процентов уверена, что Нейл не подпишет ТАКОЙ брачный договор! Предложенные условия связывали мужчину по рукам и ногам. По всему выходило, что он действительно хочет жениться на ней! И ждёт их та самая демоверсия брака!

…

Гораций Лачев, если и удивился, увидев Тестимуна вместе с Маирой, то никак не показал этого, только метнул на приятеля красноречивый взгляд. Но потом заметил кольцо на безымянном пальце женщины, и его бровь поползла вверх.

— Оперативно!

Нейл приобнял невесту за талию и протянул другу подарок.

— Наши поздравления, Гор!

— С днём рождения, — тихо вторила женщина, аккуратно высвобождаясь из объятий.

Они вошли в большой зал. Здесь собралось немного гостей, но все — известные маги, эльфы и даже оборотни. Разве что его величество отсутствовал: королева недавно родила, и Авизар не оставлял супругу ни на минуту. Гости весело переговаривались, то и дело звучал смех и звон бокалов. Магиня часто перехватывала любопытные взгляды, хотя особого дискомфорта не чувствовала. Да, публика здесь собралась особенная, можно сказать, весь цвет королевства, но и Маира не с улицы пришла. К тому же сейчас её захлестнуло совершенно другое чувство — злое, неприятное любопытство. Магиня увидела ту самую женщину с золотистыми волосами. Именно с ней ужинал Нейл в ресторане «Бьерон». Пока мужчины обменивались любезностями, Маира успела хорошо рассмотреть леди Дани́. Красивая, вынуждена была признать она.

Даниэль Лачева подошла к мужу и взяла его под руку. Главный ткач с такой нежностью посмотрел на неё, что у магини защемило сердце. Не было никаких сомнений, их брак самый настоящий, с любовью и пониманием, с доверием и поддержкой друг друга. Молодая женщина тепло улыбнулась гостям.

— Добро пожаловать!

— Привет, лисичка!

И Маиру скрутило от неуместной, иррациональной ревности! Ей не нужно было даже смотреть на Нейла, чтобы понять: он снова улыбается той самой завороженной улыбкой.

Даниэль перевела взгляд на спутницу Тестимуна. Лачев тут же представил их и с хитрой улыбочкой добавил:

— Данька, хочу сообщить тебе невероятную новость. Маира — невеста Нейла. Наш сухарь наконец-то жениться!

— Вот как? — в зелёных глазах женщины вспыхнуло радостное удивление. Она легонько сжала ладонь Маиры. — Я поздравляю вас!

Магиня вежливо поблагодарила её и забрала руку. Пока мужчины и блондинка весело переговаривались, она больше молчала. Понимала, что их связывает многолетняя дружба, и чувствовала себя немного лишней. Когда чета Лачевых направилась к другим гостям, Маира с облегчением вздохнула.

— Чего ты? — Нейл склонился к ней и прозорливо поинтересовался: — Всё ещё ревнуешь?

Признаваться в собственной слабости Маире не хотелось. Поэтому она с совершенно невозмутимым видом посмотрела на жениха.

— А надо? У нас же брак по залёту. Никаких чувств!

— Ну-ну! — насмешливо протянул Нейл и, немного помолчав, сказал: — Маирочка, я могу сколько угодно умиляться Даниэль, но она тебе не конкурент. Ты вызываешь совершенно другие эмоции. Да, порой бесишь до зубного скрежета, и вместе с тем я уважаю тебя, принимаю на равных. С тобой я могу сесть и обсудить, как прижучить Белых волков с Конорсом, а с Дани́ — только повосхищаться яркими звёздочками на небе… Не принижай себя! И наслаждайся вечером! Такие вычищенные компании случаются не часто. Гораций постарался, — он протянул женщине бокал с соком и кивнул на одного из гостей: — Смотри, по-моему, это Аверин? Он преподаёт в Академии твоего деда.

И Тестимун повёл невесту знакомиться с гостями.

Новость о помолвке главного министра быстро распространилась среди собравшихся. Но Нейл не преувеличивал, говоря, что в доме Лачевых находятся неслучайные люди: все реагировали спокойно и деликатно, не забывая, по какому поводу они собрались. Тем не менее Тестимун и здесь не смог отрешиться от державных забот.

— Дорогая моя, видишь того белобрысого здоровяка? — он кивнул на мужчину, державшегося в стороне ото всех. Рядом стояла миловидная женщина.

— Это Родик Гилмор, бета Белых волков, и его пара, — ответила магиня.

— Верно. Николь — мать Даниэль.

Маира недоверчиво глянула на жениха.

— Даниэль — оборотница?

— Уже нет…

— Что это значит?

— Я как-нибудь расскажу тебе эту историю, — пообещал Тестимун и попросил: — А пока мне нужно поговорить с Гилмором. Я отлучусь буквально на пять минут. Ты не против?