В тишине кабинета звук уведомления на гилайоне прозвучал чересчур громко. Тестимун глянул на экран и насторожился. Сообщение было от Маиры, причём голосовое. Мужчина нахмурился, вспоминая утреннюю ссору, но включил его.

— «Нейл, это я… Посылаю тебе запись, потому что не решусь сказать это в глаза… Я понимаю, что веду себя неправильно. Но иногда это сильнее меня… Ты прав: я ревную тебя… Даже не представляешь как! Я ревную по-чёрному! Ко всем твоим бывшим и, возможно, будущим. Я никогда не была собственницей и всегда отпускала людей, принимая их выбор, но ты… Я ненавижу всех, на кого ты смотришь хоть с каплей интереса, кому ты улыбаешься. Я понимаю, что не имею на это права, но… — тяжёлое дыхание сбилось, и несколько минут в динамиках была тишина. — Помнишь, летом ты говорил, что наши отношения выдохлись, как бутылка вина?.. Так вот, они выдохлись только для тебя».

Нейл прослушал эту запись несколько раз, осмысливая и не веря услышанному. В густаре, предлагая Маире замужество, он всего лишь надеялся, что она по-прежнему влюблена в него. Но судя по этой записи… Тестимун расстегнул верхнюю пуговицу и нервно повёл шеей. А потом стремительно поднялся с места.

Найти жену в городе оказалось несложно: ткачи следовали за ней по пятам. Маира была в одном из столичных парков. Сидела на скамейке и наблюдала за служащим, который убирал последние потемневшие листья. Нейл сел рядом и крепко обнял её.

— Прости, что накричал.

— И ты прости.

— Тш-ш-ш, — он закрыл ей рот ладонью. — Я тоже много думал сегодня. Мне грех обижаться на твою ревность, потому что я, наверное, сделал всё мыслимое и немыслимое, чтобы она появилась. Но я даю тебе слово: с того момента, как на твоём пальце появилось моё кольцо, у меня никого не было. А женщины… Их всегда много вокруг, такая у меня должность. Но поверь, далеко не всем я нужен как мужчина и я не на всех смотрю с интересом.

— Раньше я даже не задумывалась об этом. Была уверена в нас, в себе. А теперь всё настолько зыбко и… И не так, как должно быть… И я не знаю, что со всем этим делать!

Тестимун не сдержал лёгкую улыбку, целуя жену в макушку.

— Дура ты моя! Я хочу семью с тобой! Я мало что знаю о семьях… о нормальных семьях, в смысле. Но в одном уверен: у нас всё получится, если мы будем вместе, — он заглянул Маире в глаза. — Понимаешь, семья — эта такая штука, которую в одиночку не осилишь, будь ты хоть трижды архимаг. Только вдвоём! Ну-у-у… или в нашем случае уже втроём!

Они медленно прогуливались по пустынным дорожкам парка. Женщина опиралась на локоть спутника и жалась к его плечу. А мужчина накрыл её ладонь своей, желая согреть и лишний раз прикоснуться.

— Маира, слухи о блудливости ведьм на самом деле сильно преувеличены. Да, у них есть обряды, основанные на сексе, но — поверь мне! — лишь бы с кем ведьма на алтарь не ляжет, — Нейл посмотрел на жену.

— Но…

Он не дал ей договорить.

— То, что они ведут себя как портовые шлюхи, враньё. Я тебе заявляю это со всей ответственностью… Да, среди них есть барышни, слабые на передок, но ведь и магини такие встречаются. Если хочешь знать, ведьмы сами культивируют подобные слухи. Да-да! И не надо на меня так смотреть! Сластолюбивым дурочкам проще продавливать свои интересы. С тем пошутили, с тем посмеялись, этому ножку в чулочке показали — и всё! Ведьмы под эту марку столько привилегий себе выбили, что поучиться у них можно.

— Но…

И снова маг перебил женщину.

— А то, что я позволяю им вести себя подобным образом, так для вида только… Ты никогда не задумывалась, почему в Аврее мало ведьм? — Нейл усмехнулся. — Потому что не надурили они нас.

Женщина слабо улыбнулась в ответ. После сегодняшней встряски она чувствовала себя очень уставшей. Тестимун заметил, как жена украдкой зевает и отвёл её домой. Помог снять пальто и шарф, проводил до комнаты. Пока жена переодевалась и мыла руки, маг убрал с кровати покрывало и согрел одеяло. Маира укуталась в него и блаженно выдохнула, а Нейл довольно улыбнулся. Уходить решительно не хотелось. Сегодня мужчина впервые почувствовал то настоящее единение, которое у них когда-то было, понял, как соскучился по нему. И Тестимун на свой страх и риск прилёг рядом, обнял жену. Она затихла, словно прислушивалась к нему и к себе. А потом сместила мужскую ладонь ниже — туда, где рос ЕГО СЫН. Наверное, именно в этот момент Нейл в полной мере почувствовал: то, что находится внутри Маиры, не просто маг с редким даром, а его плоть и кровь. Возможно, у сына будут его серые, льдистые глаза или русые волосы. Или — огради, Темнейший! — такой же рост и телосложение. Нет-нет! Лучше пусть фигурой пойдёт в Ливиано…

Голос жены вырвал Нейла из вороха странных, непривычных мыслей.

— О чём ты так сосредоточенно сопишь?

— А если сына отдать не на единоборства, а на бокс? — предложил маг.

Маира тихо засмеялась.

— Давай поговорим об этом позже, лет через десять?

Глава 27

Зима в этом году выдалась очень холодной и морозной. На Йолль несколько человек переоценили свои силы и замёрзли насмерть. А начавшийся сечень (январь — Прим. авт.) уже побил рекорд по минусовой отметке. Город опустел, люди предпочитали сидеть дома, выходя на улицу только по необходимости. Из магов были организованы спасательные патрули, которые регулярно обходили городские улицы и переулки.

А в Кетемарском дворце в это время было жарко. Служащие аврейского правительства носились по коридорам, раскрасневшиеся и взмыленные. Переговорные буквально фонили от напряжения. Вампиры Сумеречных территорий захотели встретиться с драконами, а сопровождать их в Холонг должны были аврейские маги. Вот и крутились сейчас все, продумывая встречу самых загадочных и нелюдимых рас Гебы.

— Я не пойду к драконам, — неожиданно отказался Нейл.

Авизар остолбенел, во все глаза уставившись на мужчину.

— Как?! Ты же всё это и затеял! — но быстро сообразил, в чём дело. — Маира? Опять?

— Да нет… — Тестимун отвернулся. — Всё у нас хорошо. Изредка бывают беременные бзики, но не критично.

И он почему-то сник, суетливо закопавшись в бумаги.

— А что тогда?.. Тьма! — король слишком хорошо знал своего друга. — Что ты ей сделал?

— Да ничего такого… — Тестимун виновато повёл головой. — Она заснула и захрапела. А я смеяться начал. Пошутил ещё… Знал бы, что Маира так отреагирует, молчал бы как труп.

— Я из тебя самого сейчас труп сделаю! — разозлился король. — Я же тебе говорил, что беременные болезненно реагируют на все эти шуточки по поводу толстых ног, растяжек и жора. Не дошло?

— Дошло! — мужчина нервно провёл рукой по волосам. — Я извинился… Вчера полночи не спал, цветочки колдовал… Я! Маг Смерти! Из Тёмной магии закручивал лепесточки и пестики! А утром на цырлах скакал перед ведьмами, потому что Маире захотелось понюхать колокольчики. Зимой!.. Твою мать! — он раздражённо глянул на короля. — Ты знаешь, как пахнут колокольчики?

— Как?

— Да никак! Бл..! Никак они не пахнут. А ей пахнут! — маг сжал кулаки. — Я сейчас должен с тобой вести вампиров в Холонг, а буду сидеть дома нянькой.

— Так попроси её подругу или мать, — предложил Авизар.

Нейл опустил голову. Долго молчал. Потом посмотрел на друга.

— Нет, Зар. Маире нужен я. Она ругается, обижается, а глаза… Бес с ними, с этими переговорами. Ты и без меня справишься. Я должен быть здесь.

Король кивнул, принимая его решение, незаметно улыбнулся в кулак и пообещал:

— Я позвоню при первой же возможности.

Переживал ли Нейл, что остался дома?.. Конечно! Но не так сильно, как думали многие! Скорее, его дёргала многолетняя привычка держать всё под контролем. Но в итоге всё вышло даже лучше, чем главный министр мог себе представить. Король и советник Кеян Молнер прекрасно справились с ролью посредников. А Нейл смог послушать шевеления сына.

Вечером они с женой сидели в гостиной. Маира читала лекарский журнал, безбожно критикуя какую-то статью, а Нейл смотрел телеканал, посвящённый охоте и рыбалке, но мысленно был в далёкой Тесории. Маира вдруг замерла и приложила руку к животу. Мужчина посмотрел на неё.